[AAR]Ἀνερρίφθω κύβος！
假如我是一只鸟，
我也应该用嘶哑的喉咙歌唱：
这被暴风雨所打击着的土地，
这永远汹涌着我们的悲愤的河流，
这无止息地吹刮着的激怒的风，
和那来自林间的无比温柔的黎明……
——然后我死了，
连羽毛也腐烂在土地里面。
为什么我的眼里常含泪水？
因为我对这土地爱得深沉……
——艾青，《我爱这土地》
公元1395年，东罗马的领土基本上都已落入奥斯曼土耳其手中。此时，后者正对老帝国在色雷斯和伯罗奔尼撒的立锥之地虎视眈眈。纵然如此，君士坦丁堡的新君曼努埃尔二世光复故土的梦想也还未夭折——希腊是帝国的母亲，在这危亡的时刻，她怎会将子孙抛弃？
于是一边在回教苏丹面前装孙子，一边拉拢塞浦路斯特雷比松之流，心想我纵使改日抵抗回子不成，反遭回子推平，也得多拉几国人垫背才甘心。
无奈老曼外交太差，跟塞浦路斯的拉丁走狗尤其话不投机，于是一怒之下修了战书过去。兹事既成，又觉不妥，想要反悔，不料岛民已举国来袭，殖民大陆的意志据说坚如磐石。曼努埃尔只得典了兵将亲征，不料两战两胜，穷追败寇，一路追到塞浦路斯，占领敌国全境。对方此时才想起纳贡称臣，皇帝不允，延捱几月，没见欧陆有人出头，便收复该岛，派了传教士过去落实礼教。这场胜利让曼努埃尔看到了救亡的前途，于是赶铸钱币，扩编军队，东征西讨，宰割弱旅。虽然货币质量因此一泻千里，通货膨胀也日益严重，但毕竟打了几次胜仗，收了几个附庸，割了几省田地，把势力延伸到了小亚细亚。
大约在同时期，老曼还见证了巴尔干半岛上希腊民族主义者自发的爱国救亡运动。虽然帝国故地上反抗奥斯曼虐政的起义迄今为止无一例成功，但却使皇帝深受启发，从此与身陷异族异教统治的爱国人士沟通不断，动辄资助义军颠覆邻邦。可喜的是，此举效果奇佳：但见义军在拉丁人占据的爱琴海岛国上攻城略地，势如破竹；事成后举城归附，眉头不皱一个。从此，在敌占区挑起人民战争成了皇帝的必修功课，而“拜占庭”一词也从此在拉丁世界里变成了阴谋诡计的代名词。
话说这边老曼的光复失地计划正神鬼不知地实施，那头铁木耳重兵西进的势头已烈火燎原般凶猛。原来1399年末，世界征服者终于把恐怖的魔眼扫向了安纳托利亚。最初，奥斯曼帝国境内只是若干亚美尼亚村庄遭到洗劫；几周后，土耳其军队已全线溃退。希腊志士眼看着宿敌损兵折将，小亚细亚易主在即，摩拳擦掌，跃跃欲试；然则皇帝老奸巨猾，任凭上自廷臣下至市民的君士坦丁堡舆论一边倒地骂他优柔寡断，铁了心地站在战场外冷眼旁观，坚决不犯政治错误。不，更准确地说，他始终在等待更好的时机，不肯轻易犯政治错误——别急，等大汗打下了安卡拉……别急，等大汗打下了士麦那……别急，等大汗打下了布尔萨……
结果霹雳苏丹拜亚齐背靠爱琴海拼死一搏，在布尔萨把瘸子大帝打得大败。然后一路掩杀过去，帖军尽墨。
消息传来时，卑鄙的老曼已率领他一手打造的神勇骑兵渡过黑海，入侵了闹着农民起义的格鲁吉亚。此时的曼努埃尔意外地表现出了杰出领袖才有的持重风范，强忍着奥斯曼逆天带给他的巨大悲痛，一再歼灭孱弱的格鲁吉亚军队，最终割占对方大半领地，于是兵源金矿双双在握，缩小了与异教领邦的差距，形势又再度开朗起来。
格鲁吉亚是落入老曼贼手的最大也是最后一只好捏的柿子。镇压了当地叛乱后，希腊人羞答答地偃旗息鼓，养精蓄锐起来。而奥斯曼苏丹拜亚齐自从重挫了瘸狼帖木儿，日甚一日地目中无人起来，终于把自家使臣和马穆鲁克君主发生的一次微不足道的摩擦闹到了势必亲征埃及否则枉为帝王的地步。
于是骄傲的苏丹就这么轰轰烈烈地南下讨伐什叶派异端去了。出于对希腊小朝廷的鄙视，苏丹没留下多少部队驻守巴尔干——尽管后者在短短数年内疆土翻番，兵力也已今非昔比。也许拜亚齐觉得，引诱那些谨小慎微的希腊人走出君士坦丁堡的高墙，到他们奥斯曼土耳其的安纳托利亚主场送命也是不错的战略决策吧。
而当奥斯曼远征军在叙利亚节节胜利，渐行渐远，乃至逐渐从希腊人视野中消失时，皇帝老曼再也压抑不住东征的冲动了。
一度错失良机的老曼几乎是怀着一种赎罪的情绪狂热地投身到战备中去的。他急吼吼地派出所有间谍，让他们快马加鞭跑遍希腊——煽动仇恨，不问方法；资助起义，不问开销。他在土耳其王国两端的色雷斯平原和高加索山区集结军队，快马利刀的骑兵奔走时撼动了山岳，扬起的飞尘隔着马尔马拉海都能望见。他给穆斯林和天主教徒附庸们发出了动员书，以人质的性命要挟他们：“或同战，或同死”。最后，他以某次宗教迫害为借口，向奥斯曼的一个卫星国宣了战：“穆罕默德带给世界的只能是邪恶和残暴”。
果然，苏丹的反应很强烈——全面战争随即打响。
1405年10月1日清晨，曼努埃尔二世的兵马在频繁发动激烈佯攻的萨姆松盟军的掩护下，完成了对博斯普鲁斯海峡的抢渡。有人在登岸前曾听到皇帝在枭船的舰桥上迎着东方的旭日颇富古风地扬臂高呼：
“——掷骰吧！”
皇帝知道这是一场豪赌，而赌注就是他生聚十年打造的新罗马。
苏丹得知希腊军队悍然犯境后，在尼罗河三角洲与埃及人匆匆议和，统率3万远征军驰援本土，用了3个月时间才进入安纳托利亚。而这3个月间，奥斯曼当局不但没能镇压相继揭竿的希腊基督徒，丢掉了全部巴尔干领土，而且眼睁睁看着整个小亚细亚沦为了曼努埃尔的囊中之物，任凭拜占庭御林军在叙利亚与格鲁吉亚总督汇合，绞杀了奥斯曼的最后一支本土卫队。然后，就在苏丹拜亚齐对希腊人占领下的尼西亚发动强攻时，曼努埃尔的一万铁骑神兵天降般出现在奥斯曼军队的正后方，朝苏丹的中军猝然袭来。
那日，狂怒的雷帝没能再扭转乾坤。他告诫诸将，这是吉哈德，在战斗和战死之外没有其它选择。他咆哮着指挥冲锋，像战场上空炸响的雷霆。但附庸们仍忙不迭地弃他而去，身经百战的精锐也在一个钟点的时间里折损殆尽。霹雳苏丹哑了。难道他不曾把气势汹汹的十字军碾成齑粉？难道他不曾挫败控弦百万的贴木儿？难道埃及苏丹不曾以贡金代替弯刀，在大马士革向他乞降？而所有这些辉煌的功名如今正像巨大的铅冠，死死箍住他的头颅，在他面孔上投下铅灰色的阴影。
当东罗马大将忒齐洛斯率亲兵前来捉拿苏丹时，苏丹已失去了他的左眼，他的儿子，他的王国，正像游魂一样独自在东罗马军队的枪林箭雨中骑行。当他看到一骑金甲武士迎面驰来，以为便是希腊皇帝本人，眼中几乎迸出了火花。人们记得他一声断喝，便扬起节杖纵马杀来。忒齐洛斯猝不及防，被一杖砸中面门，跌下马背；侍卫们忙去救援，但终究回天乏力，一代名将就此陨落。再看拜亚齐，已再次驰入乱军，遍寻不到踪影——而这，就是霹雳苏丹在历史舞台上上演的最后一幕。
失去了领袖的的奥斯曼军队业已肝胆俱裂。格鲁吉亚骑兵驱赶牲口似的把他们圈起来，逼进伊兹尼克湖中。战后，罗马将军令尼西亚的异教徒从湖里捞出了上万具浮尸，运到城市近郊，堆成百来座尸山，架上柴薪，纵火焚烧。传说火焰经久不灭，把往日碧蓝的天空烤得火红；日落后，火光照亮夜空，让素来璀璨的群星黯然失色。皇帝允许那些失去了儿子和丈夫的妇人聚集起来哀声哭泣，在哭声中追悼一个帝国尸灰般飞散的前程。她们咸涩的眼泪浸透了大地，窒息了种子，把沃野变成了万里荒原，使整个小亚细亚遭受了整整三年饥馑。为此，希腊人再次唱起了三个世纪前流行过的古歌：“西徐亚人为那一天/再不得见/五月春光。”
在金帐汗国的干涉下，东罗马与奥斯曼土耳其议和了。鞑靼汗毕竟不想看到一个异教帝国在黑海南岸崛起，因此奥斯曼的新苏丹仍得以保留小亚细亚的内陆省份。但东罗马既已奇迹般光复了希腊和爱琴海岸，那他的崛起便也已成为天命，再难为人力所阻挠。
曼努埃尔回到君士坦丁堡后多次提到他远征时的一段奇遇。这个被尊为半神的新罗马皇帝言之凿凿，以致全国人民都把他目击的这一祥瑞当成了真相来信仰：
“在东方沙漠中，我曾看到一团金色火焰蓦然腾起，吞没了一羽五色大鸟。正惋惜间，那鸟又从烈火中飞出，显得无比庞大，无比雄健，无比辉煌。他转眼升入云霄，像第二个太阳般夺目。后来我得知，这就是为了再飞翔一千年浴火重生的凤凰。”
